ظهرت عملة البيتكوين ردَّ فعل على العملات الورقية التي تفقد قيمتها مع مرور الوقت. عاش لبنان في السنوات الماضية مرحلة تضخّم مفرط، فانهارت قيمة الليرة، وعجزت المبالغ التي كانت تكفي لشراء سلعة ما عن شرائها بعد فترة قصيرة. تشهد الدول الغربية تضخماً أقل حدّة وأبطأ وتيرة، غير أنّ مقارنة القدرة الشرائية لمئة دولار أو مئة يورو قبل عشر سنوات بقدرتها اليوم تكشف خسارة كبيرة في القيمة. ترتبط قيمة العملات ارتباطاً وثيقاً بحجم النقد الذي تطبعه المصارف المركزية. تطبع هذه المصارف نقوداً تفوق حاجة الاقتصاد لتمويل نفقات عامة، كالحروب في الغرب وسياسات الدعم في لبنان، فيؤدي ذلك إلى التضخم.

دفع هذا الواقع أصحاب المدخرات إلى البحث عن وسائل تحفظ قيمة أموالهم، فاعتمدوا تقليدياً على الذهب والعقارات. جاء البيتكوين بديلاً عن هذه الأصول أو مكمّلاً لها، لأنّ عرضه محدود ولا مجال لطباعته بإفراط، وهذا ما يحمي حامله من التضخم. يتميّز البيتكوين أيضاً بسهولة التسييل والتحويل. يتطلب بيع العقار وقتاً وإجراءات عديدة قبل الحصول على ثمنه نقداً، بينما يمكن تحويل مليون دولار من الولايات المتحدة إلى لبنان بكبسة زر، فتصل الأموال في اللحظة نفسها من دون معاملات معقّدة.

تسبق رقمنة النقود ظهور البيتكوين بزمن طويل. يشمل العصر الرقمي مجالات كثيرة، فتحوّلت الرسائل إلى بريد إلكتروني، وانتقلت الصور من الورق إلى شاشات الهواتف. تشير التقديرات إلى أنّ نحو ثمانين في المئة من الكتلة النقدية في العالم موجود أصلاً بصيغة أرقام على الشاشات، فيما لا يتجاوز النقد الورقي قرابة عشرين في المئة، مع الإشارة إلى أنّ الوضع في لبنان استثنائي حالياً. يشكّل البيتكوين امتداداً لهذا المسار الرقمي، لكنه يختلف عن الحساب المصرفي في ثلاثة جوانب أساسية.

يتعلق الجانب الأول بالخصوصية. تتيح المحفظة الرقمية لصاحبها التصرف بأمواله دون أن يعرف أحد هوية مالكها، في حين يطّلع المصرف على حركة حساب العميل وأوجه إنفاقه، حتى لو التزم بالسرية المصرفية. يتصل الجانب الثاني بالشفافية. لا يعرف الناس متى يطبع المصرف المركزي نقوداً زائدة عن الحاجة، بينما تُعلن قواعد البيتكوين في شيفرته المفتوحة، ويمكن لأي شخص الاطلاع عليها ومعرفة أنّ الكمية تزداد زيادة طفيفة كل عام، ما يمنع التلاعب بها. يقوم الجانب الثالث على العلاقة المباشرة بين الطرفين من دون وسيط. يعني ذلك أنّ الأموال لا تُجمَّد ولا تُصادَر بقرار من مصرف أو دولة. لهذا تستخدم البيتكوين جمعيات ومؤسسات حقوق الإنسان العاملة في ظل أنظمة قمعية، إذ تعاقب هذه الأنظمة الناشطين بتجميد حساباتهم وتجويعهم، بينما يمنحهم البيتكوين هامشاً للتحرك.

تحيط بالبيتكوين مخاطر عدة ينبغي الانتباه إليها. تتصدّرها التقلبات الحادة في السعر، ولذلك يُفترض أن يخصّص المستثمر جزءاً فقط من مدخراته للبيتكوين، وأن يمتلك أفقاً زمنياً طويلاً، لأنّ الشراء بسعر مرتفع والبيع بسعر منخفض يؤدي إلى الخسارة، بينما يخفّف الانتظار الطويل أثر التقلبات. ينبغي أيضاً أن يكون البيتكوين جزءاً من محفظة متنوعة، وقد بدأت المصارف العالمية فعلاً بتقديمه أصلاً استثمارياً إلى جانب الأسهم والسندات. تبرز كذلك المخاطر التنظيمية، إذ قد تمنع هيئة ناظمة أو مصرف مركزي أو حكومة التعامل بالبيتكوين أو تضيّق عليه، وهي من أبرز أسباب التقلبات الحادة. يتحرك سعره كذلك بالتزامن مع أسهم التكنولوجيا، فيرتفع بارتفاعها وينخفض بانخفاضها، وتتراجع المخاطر التنظيمية كلما دخل البيتكوين أكثر في المحافظ التقليدية للمصارف.

يضاف إلى ذلك خطر سوء الاستخدام. يفقد من يضيّع المفتاح الخاص لمحفظته أمواله نهائياً دون إمكانية استردادها، بخلاف الحساب المصرفي الذي يمكن استعادة الوصول إليه عبر المصرف. لذلك يحتاج المستخدم إلى حفظ المفتاح بعناية وتسجيله في مكان آمن. يفضّل كثيرون التخزين البارد باستخدام أجهزة مخصصة تشبه وحدات التخزين المحمولة لحفظ الجزء الأكبر من أموالهم، ويُبقون على الهاتف مبلغاً صغيراً للمصاريف اليومية. تتطلب هذه الممارسة ثقافة استخدام يعتاد عليها المستثمر.

تتمثل المخاطر الأخرى في عمليات الاحتيال والمنصات الوسيطة. يتمتع نظام البيتكوين بصلابة عالية ولم يتعرّض للاختراق يوماً، لكنّ المنصات التي تطلب من الناس إيداع عملاتهم لديها تدخل طرفاً ثالثاً في المعادلة. تتعرّض هذه المنصات أحياناً للاختراق، وتكون بعضها أحياناً أخرى عمليات نصب. لذلك يُستحسن أن تبقى الأموال بحوزة صاحبها لا بحوزة طرف ثالث.

يبقى الطمع والمضاربة أكبر المخاطر، إذ يسعى كثيرون، وخصوصاً الشباب، إلى أرباح سريعة بعد سماعهم أنّ سعر البيتكوين ارتفع من بضعة سنتات إلى نحو مئة وعشرين ألف دولار. تنتهي هذه المحاولات غالباً بخسارة المدخرات، ويصبح الأمر أشبه بالمقامرة في الكازينو. لا يُنصح بالمضاربة على البيتكوين بغرض الثراء السريع، بل يمكن لمن يملك أموالاً لا يحتاج إليها على المدى الطويل أن يخصّص جزءاً منها للبيتكوين ضمن محفظة متنوعة تضم عدداً كبيراً من الأصول.